Η ερευνητική πρόταση HerbWhiteCheese αποσκοπεί στην ανάπτυξη ενός καινοτόμου λευκού τυριού άλμης, εμπλουτισμένου με αρωματικά συστατικά της ελληνικής χλωρίδας, με στόχο τη δημιουργία ενός προϊόντος υψηλής προστιθέμενης αξίας που θα συνδυάζει την παράδοση με την καινοτομία. Η βασική ιδέα στηρίζεται στην ενσωμάτωση φυτικών εκχυλισμάτων και συστατικών μέσα στη μάζα του τυριού, αντί απλής επίπασης, ώστε να προσδίδεται μοναδικό γευστικό και αρωματικό προφίλ, βελτιωμένη διατροφική αξία μέσω βιοδραστικών ενώσεων με αντιοξειδωτικές και αντιμικροβιακές ιδιότητες, καθώς και αυξημένη διάρκεια ζωής του προϊόντος. Με αυτόν τον τρόπο το έργο ανταποκρίνεται στην ανάγκη διαφοροποίησης των παραδοσιακών τυροκομικών προϊόντων έναντι του διεθνούς ανταγωνισμού, αξιοποιώντας ταυτόχρονα τις τοπικές πρώτες ύλες.
Η μεθοδολογία περιλαμβάνει αρχικά την επιλογή και τον χαρακτηρισμό των κατάλληλων φυτικών συστατικών, τη μελέτη της δράσης τους και την ανάπτυξη πρωτοτύπων σε εργαστηριακή κλίμακα. Ακολουθεί η κλιμάκωση της διαδικασίας σε πιλοτικό επίπεδο, η προσαρμογή της τεχνολογίας παραγωγής
και η τυποποίηση κρίσιμων παραμέτρων. Η ποιότητα και η ασφάλεια του προϊόντος θα αξιολογηθούν μέσα από φυσικοχημικές, μικροβιολογικές και οργανοληπτικές αναλύσεις, ενώ ιδιαίτερη έμφαση θα δοθεί στον σχεδιασμό κατάλληλων συσκευασιών που θα διασφαλίζουν τη σταθερότητα και τη
διατηρησιμότητα. Η διαδικασία θα ολοκληρωθεί με τη συμμετοχή δοκιμαστών, ώστε να καταγραφεί η αποδοχή και η προτίμησή τους. Παράλληλα θα υλοποιηθούν δράσεις διάχυσης της γνώσης προς την επιστημονική κοινότητα και το καταναλωτικό κοινό, με δημοσιεύσεις, συμμετοχές σε εκθέσεις και επικοινωνιακές ενέργειες. Η σύμπραξη αξιοποιεί την πολυετή εμπειρία και τεχνογνωσία της Κίσσας Α.Ε., με σταθερή παρουσία στην παραγωγή λευκών τυριών άλμης και οργανωμένο δίκτυο διανομής σε εγχώριες και διεθνείς αγορές, καθώς και του Εργαστηρίου Τεχνολογίας Γάλακτος του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, το οποίο διαθέτει πλήρως εξοπλισμένες ερευνητικές και πιλοτικές εγκαταστάσεις, αλλά και εξειδίκευση στον σχεδιασμό λειτουργικών γαλακτοκομικών προϊόντων, στη μικροενθυλάκωση βιοδραστικών συστατικών και στη μελέτη φυσικοχημικών και μικροβιολογικών ιδιοτήτων. Η ερευνητική ομάδα διαθέτει πλούσιο ερευνητικό και εφαρμοσμένο έργο, ενώ έχει συντονίσει μεγάλο αριθμό σχετικών ερευνητικών προγραμμάτων με τη βιομηχανία. Ο αναμενόμενος αντίκτυπος του έργου εκτείνεται τόσο στην οικονομία όσο και στην κοινωνία και το
περιβάλλον. Η ανάπτυξη του νέου προϊόντος αναμένεται να συμβάλει στη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, στην αύξηση του κύκλου εργασιών της συμμετέχουσας επιχείρησης και στην ενίσχυση της εξαγωγικής δυναμικής της περιοχής. Παράλληλα, η αξιοποίηση τοπικών πρώτων υλών θα ενδυναμώσει τους αγρότες-παραγωγούς και θα ενισχύσει την τοπική οικονομία, ενώ η χρήση φυσικών συστατικών και η αύξηση της διάρκειας ζωής του προϊόντος θα μειώσει τη σπατάλη τροφίμων και θα στηρίξει πιο βιώσιμες πρακτικές παραγωγής. Σε επιστημονικό επίπεδο, το έργο θα συμβάλει στην πρόοδο της γνώσης γύρω από τη σύνθεση και τις λειτουργικές ιδιότητες των λευκών τυριών άλμης, ενισχύοντας το διεθνές προφίλ της ελληνικής έρευνας στον τομέα των λειτουργικών τροφίμων. Η πρόταση HerbWhiteCheese, συνδυάζοντας παράδοση, καινοτομία και βιωσιμότητα, φιλοδοξεί να
δημιουργήσει ένα προϊόν με υψηλή προστιθέμενη αξία, να ενισχύσει την αγροδιατροφική ταυτότητα της Θεσσαλίας και να προσφέρει ουσιαστικά οφέλη στην τοπική κοινωνία, την οικονομία και το περιβάλλον.