Τα αρωματικά και φαρμακευτικά φυτά αποτελούν έναν από τους σημαντικότερους θησαυρούς της ελληνικής βιοποικιλότητας. Ωστόσο, η μεταποίησή τους οδηγεί στην παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων παραπροϊόντων, τα οποία σήμερα απορρίπτονται, με αποτέλεσμα να χάνεται πολύτιμη βιοδραστική ύλη και ταυτόχρονα να επιβαρύνεται το περιβάλλον. Το ΕΚΠΑ έχει ήδη αναπτύξει, μέσω ευρωπαϊκών προγραμμάτων, μεθοδολογίες δευτερογενούς αξιοποίησης των παραπροϊόντων αυτών, οι οποίες όμως μέχρι σήμερα έχουν εφαρμοστεί μόνο σε εργαστηριακή κλίμακα.
Η πρόταση ExtraPlant στοχεύει να κάνει το κρίσιμο βήμα: την προσαρμογή και εφαρμογή αυτών των μεθόδων στη βιομηχανία, μετατρέποντας τα υποπροϊόντα σε καινοτόμα εκχυλίσματα υψηλής προστιθέμενης αξίας. Κομβικό ρόλο κατέχει ο εταίρος CBD Extractions, ο μοναδικός στην Ελλάδα με εγκαταστάσεις υπερκρίσιμης εκχύλισης CO₂ σε βιομηχανική κλίμακα, ικανές να υποστηρίξουν πιλοτική και ημι-βιομηχανική εφαρμογή.
Η μεθοδολογία συνδυάζει πράσινες τεχνολογίες εκχύλισης (υπερκρίσιμη CO₂ και φυσικοί διαλύτες) με μεταβολομικές και φυτοχημικές αναλύσεις για την ταυτοποίηση δευτερογενών μεταβολιτών υψηλής βιολογικής αξίας. Τα εκχυλίσματα θα αξιολογηθούν με βιολογικές δοκιμασίες για αντιοξειδωτική και αντιμικροβιακή δράση, ενώ παράλληλα θα διαμορφωθούν προδιαγραφές ποιότητας και τυποποίησης. Μέσω πιλοτικών εφαρμογών scale-up, οι διεργασίες θα βελτιστοποιηθούν ώστε να διασφαλιστεί η εμπορική αξιοποίηση σε βιομηχανικό περιβάλλον.
Η χρήση υπερκρίσιμου CO₂, η εφαρμογή σε πιλοτική κλίμακα και η αξιοποίηση υπολογιστικών μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης στη φυτοχημική ανάλυση αποτελούν τον καινοτομικό πυρήνα του έργου, υπερβαίνοντας το τρέχον state-of-the-art. Η συμβολή του ExtraPlant δεν περιορίζεται στην τεχνολογική ανάπτυξη: εισάγει ένα νέο μοντέλο βιώσιμης διαχείρισης φυσικών πόρων, ενισχύει την κυκλική οικονομία και μειώνει το περιβαλλοντικό αποτύπωμα, ενώ ταυτόχρονα αναβαθμίζει τη θέση της ελληνικής έρευνας και βιομηχανίας στον διεθνή τομέα των φυσικών προϊόντων.